O Instituto Politécnico de Leiria deu início ao projeto de reabilitação do histórico Convento de Santo Estêvão, que será convertido numa moderna residência para estudantes. A consignação da obra teve lugar na passada sexta-feira, dia 13 de junho, marcando o arranque de um investimento de 5,6 milhões de euros que promete revitalizar um dos edifícios mais emblemáticos da cidade.
O projeto beneficia de um financiamento de 3,8 milhões de euros através do Plano Nacional de Alojamento no Ensino Superior, integrado no Plano de Recuperação e Resiliência. A conclusão dos trabalhos está prevista para o final de março de 2026, altura em que o edifício histórico terá uma nova vida como residência estudantil.
Preservação do património com funcionalidade moderna
A intervenção no antigo convento foi planeada de forma a preservar as características arquitectónicas originais, mantendo as fachadas históricas intactas. O edifício será equipado com 101 camas distribuídas por 62 quartos de diferentes configurações, adaptados às necessidades dos estudantes contemporâneos.
Para além dos espaços de dormida, a nova residência incluirá várias áreas comuns essenciais para a vida académica: zonas de convívio, cozinhas partilhadas, bar, sala de estudo, biblioteca, lavandaria e área de receção. Estes espaços foram pensados para criar um ambiente integrador que promova tanto o estudo como a socialização entre os residentes.
José Frade, vice-presidente do IPLeiria, sublinhou a importância desta intervenção: “Pretendemos criar uma solução inovadora que estabeleça um diálogo constante entre história e inovação, garantindo um equilíbrio entre as novas áreas criadas e as zonas recuperadas do edifício original.”
Ligação histórica com o Politécnico de Leiria
O Edifício de Santo Estêvão, situado na zona histórica de Leiria e classificado como património de interesse municipal, tem uma ligação especial com a história do IPLeiria. Conhecido também como antiga Escola do Magistério Primário de Leiria, este espaço acolheu os primeiros cursos da atual Escola Superior de Educação e Ciências Sociais no final dos anos 80.
Na década seguinte, o edifício foi também berço dos primeiros cursos da Escola Superior de Tecnologia e Gestão, que ali funcionou até 1995. Posteriormente, voltou a ser ocupado pela então ESEL (Escola Superior de Educação de Leiria), reforçando a sua importância na génese do instituto politécnico.
“Esta obra tem um forte simbolismo e queremos fazer justiça à sua história”, afirmou José Frade. “O edifício constituirá o palco de novas memórias e vivências para uma nova geração de estudantes.”
Reforço significativo da oferta de alojamento
A transformação do Convento de Santo Estêvão integra-se numa estratégia mais ampla de expansão da capacidade de alojamento do IPLeiria. Paralelamente, decorrem trabalhos de renovação do complexo de residências existente e a construção da residência ‘Nova Leiria’, junto aos Serviços Centrais da instituição.
Com a conclusão destes três projetos, Leiria passará a dispor de 724 camas em edifícios próprios do Politécnico, às quais se juntam as 12 camas dos Apartamentos João 21, resultado de uma parceria com o município local.
Gonçalo Lopes, presidente da Câmara Municipal de Leiria, destacou os benefícios múltiplos desta intervenção: “Alcançamos dois objetivos fundamentais: o reforço da oferta de alojamento e a reabilitação de um edifício histórico valioso. Esta intervenção valoriza o nosso centro histórico e aumenta a atratividade do Politécnico de Leiria.”
Liderança nacional em alojamento estudantil
O IPLeiria destaca-se como a instituição de ensino superior portuguesa com mais projetos de renovação e construção de residências estudantis em curso, no âmbito do Plano Nacional de Alojamento no Ensino Superior.
A instituição tem nove candidaturas aprovadas no PRR – cinco para adaptação e renovação de residências existentes e quatro para construção de novas unidades. Estes projetos abrangem 13 edifícios distribuídos por Caldas da Rainha, Leiria, Peniche e Pombal, sendo o instituto ainda copromotor de três residências adicionais em parceria com os municípios da Batalha, Marinha Grande e Torres Vedras.
Com a conclusão de todos estes projetos, previstos para 2026, o IPLeiria disponibilizará 1.373 camas aos seus estudantes, representando um aumento de 670 lugares face à capacidade atual. Este crescimento responde não apenas às necessidades da comunidade académica, mas também ao crescimento populacional registado na região.