O ciclista português João Almeida, de 26 anos, natural de A dos Francos, no concelho de Caldas da Rainha, escreveu ontem mais um capítulo dourado na sua carreira ao conquistar a Volta à Suíça, numa prova que terminou com uma espetacular vitória na oitava e última etapa disputada em contrarrelógio.
O atleta da UAE Emirates conseguiu anular os 33 segundos de desvantagem que tinha para o francês Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) numa cronoscalada de 10 quilómetros que marcou o desfecho da prova helvética. Esta vitória representa mais um triunfo de peso para o jovem caldense, que desta forma alcança o prestigioso “duplo suíço” – ter vencido no mesmo ano o Tour de Romandie e a Volta à Suíça.
A prestação de João Almeida ao longo dos oito dias de competição foi exemplar. Depois de um início mais discreto, o corredor de A dos Francos mostrou a sua classe ao vencer a quarta etapa da prova, repetindo o feito na sétima tirada, onde triunfou ao sprint. Esta segunda vitória de etapa permitiu-lhe subir ao segundo lugar da classificação geral, posição que manteve até à decisiva etapa final.
Na derradeira etapa, disputada em formato de contrarrelógio individual, o ciclista das Caldas da Rainha demonstrou toda a sua capacidade técnica e física, superando o deficit temporal que o separava da liderança e confirmando-se como o grande vencedor da 88.ª edição desta prestigiada corrida.
Esta conquista junta-se a um currículo já notável do jovem português, que este ano já havia triunfado na Volta ao País Basco e na Volta à Romandia. O atleta, que completou 26 anos no passado dia 5 de agosto, continua a honrar as cores da sua região natal, levando o nome de A dos Francos e das Caldas da Rainha aos principais palcos do ciclismo mundial.
Filho de Ana, funcionária de uma IPSS, e de Dário, mecânico, João Almeida tem-se afirmado como uma das principais figuras do ciclismo português da atualidade. O seu percurso, iniciado nas estradas da região oeste, culminou numa carreira profissional que já lhe valeu pódios nas três grandes voltas – Tour de France, Giro de Itália e Vuelta a España.
A vitória na Suíça consolida o estatuto de João Almeida como um dos principais candidatos às vitórias nas mais importantes provas do calendário ciclístico internacional, representando um motivo de orgulho para toda a comunidade de A dos Francos e do concelho de Caldas da Rainha.
O Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, já felicitou o ciclista pela “brilhante” conquista, sublinhando a importância desta vitória para o desporto português.